En cas d’accident nucléaire grave en Ukraine, aucun effet immédiat comme des brûlures ou des syndromes d’irradiation aigus n’est attendu en Suisse. De tels effets se produisent uniquement lorsque des personnes se trouvent à proximité du lieu d’émission. À des distances plus éloignées, la population doit être protégée des conséquences à long terme des radiations, en particulier du risque du cancer.

En cas d’accident grave dans une installation nucléaire ou suite à l’explosion d’une arme nucléaire, la population pourrait être touchée par le passage d’un nuage radioactif composé de gaz et de particules radioactives qui causeraient une irradiation externe. Plus la population est proche du lieu d’émission, plus l’intensité de cette irradiation externe est importante. L’évacuation préventive ou la mise à l’abri de la population constituent alors les mesures de protection envisagées. A mesure que la distance augmente, les poussières radioactives se dispersent dans l’air et l’irradiation externe diminue, de sorte que ces mesures de protection ne sont plus nécessaires. Lors du passage du nuage, des poussières et gaz radioactifs tels que l’iode radioactif peuvent également être inhalés ou ingérés, conduisant à une irradiation interne. Contrairement à l’irradiation externe, celle-ci persiste après le passage du nuage, car les éléments radioactifs demeurent dans le corps.

Lors du passage d'un nuage radioactif, les particules radioactives se déposent également sur le sol. La quantité déposée dépend des conditions météorologiques, par exemple des précipitations. Ces dépôts causent également une irradiation externe. Par ailleurs, la consommation de denrées alimentaires ou d’eau contaminées par ces particules provoque une irradiation interne.

La prise de comprimés d’iode comme mesure de protection pour la population suisse est avant tout prévue en cas d’un grave accident dans une centrale nucléaire en Suisse ou dans un pays voisin, lorsque de l’iode radioactif s’en échappe. Les comprimés d’iode ne protègent pas contre tous les éléments radioactifs, mais uniquement contre les effets nocifs de l’iode radioactif sur la glande thyroïde. Cette mesure de protection est toujours ordonnée conjointement à d’autres mesures essentielles comme par exemple une évacuation ou un séjour protégé (dans une maison, une cave ou un abri), pour se préserver du rayonnement externe direct du nuage radioactif.

Déterminer si et quand la population suisse devrait prendre des comprimés d’iode après un événement nucléaire survenu à l’étranger, dépend du type d’événement, du lieu, de son ampleur et des conditions de vent. Il est peu probable qui nous devrons prendre des comprimés d’iode après un accident en Ukraine.

La Centrale nationale d’alarme ordonnerait la prise de comprimés.

Plus d’informations :

• Comprimés d'iode en cas d'événement nucléaire à l'étranger (admin.ch)
• Use of potassium iodide for thyroid protection during nuclear or radiological emergencies (added on 7 March 2022)

En cas d’accident majeur dans une installation nucléaire en Ukraine ou d’explosion d’une arme atomique en Europe (Ukraine), la Suisse serait touchée par le passage d’un nuage radioactif. Des restrictions de consommation, de récoltes et de pâture, ainsi que des contrôles de vérification massifs des denrées alimentaires avant leur mise sur le marché, seraient les mesures les plus importantes. De plus, une réduction du temps passé à l'air libre, pourrait être recommandée, en particulier pour les femmes enceintes et les enfants. Il est par contre improbable qu’il faille ordonner des mesures d’urgence telles que l’évacuation, la mise à l’abri de la population ou la prise de comprimés d’iode.